众所周知，饮用水不洁是传染病流行的一个重要原因。许多病菌如大肠杆菌、肺炎病菌等非常容易在水中滋生，人在饮用了受到污染的水之后就会患上疾病。早在1983年，瑞士著名植物学家内格里就发现了掺有微量铜的水具有惊人的杀菌作用，这个作用也被称为微量作用、极微作用，只要使用微量的铜就能杀灭水中微生物和藻类水生生物。我国古代有“铜壶的水不会臭”这样的说法，也是因为铜的微量作用。
科学家发现，在金属离子当中，银、水银、铜三者的微量作用最强。其中，用铜离子按照一定浓度比例配制而成的溶液，在37℃状态下，经过24小时就能杀灭伤害病菌。
